Groupe d'Étude des Mammifères Marins de Polynésie

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L'évolution a transformé les Cétacés en créatures parfaitement adaptées au milieu aquatique, bien qu'ils conservent les caractéristiques des Mammifères et des vestiges de leur ancienne vie terrestre. On retrouve par exemple des poils vestigiaux et des glandes mammaires. Par ailleurs, le squelette de certaines espèces dévoile un pelvis atrophié, témoin de la présence ancienne de membres postérieurs. Sans oublier le fait que les Cétacés respirent de l'air, bien qu'ils aient développé certaines structures leur permettant d'optimiser l'oxygène lors des plongées.

L'ordre des Cétacés comporte de nombreuses familles divisées en catégories et sous-catégories appelées Phylums ou Embranchements (voir tableau de classification). Certaines familles comportent un grand nombre d'espèces et couvrent une large aire de répartition. Les autres sont dites « endémiques » (à distribution restreinte). Une seule espèce largement répartie a également pu donner naissance à plusieurs espèces ou sous-espèces proches, comme certains animaux des genres Stenella ou Balaenoptera. Certaines populations actuelles sont d'ailleurs en voie de différenciation, à l'exemple du dauphin de Commerson, Cephalorhynchus commersonii, des îles Kerguelen, originaire d'Amérique du Sud.

Le nombre exact d'espèces de Cétacés dans le monde n'est pas arrêté. La classification est en effet délicate : de nouvelles espèces ou sous-espèces sont régulièrement découvertes ou changent de statut. Tel est le cas par exemple du dauphin de L’Irrawaddy (Orcaella brevirostris), aussi appelé orcelle. Selon les auteurs, il se trouvait autrefois classé parmi les Monodontidés (narvals et bélugas) ou parmi les Delphinidés (dauphins marins). Par ailleurs, une nouvelle forme australienne a été décrite en 2005 sous le nom de dauphin d'Heinsohn, Orcaella heinsohni.

L’ordre des Cétacés se divise en trois sous-ordres distincts (dont un aujourd’hui disparu, celui des Archéocètes) : les deux sous-ordres actuels sont celui des Mysticètes (cétacés à fanons) et celui des Odontocètes (cétacés à dents). Les différences sont assez remarquables, tant au niveau morphologique que comportemental. Les Mysticètes sont généralement plus gros, ils ont deux évents (narines) et des lames cornées appelées fanons leur servent à filtrer leur nourriture. Leur crâne est symétrique. Le plus petit des Mysticètes mesure environ 6 mètres de long à l'âge adulte et le plus grand jusqu’à 33 mètres (rorqual bleu, Balaenoptera musculus).

Les Odontocètes sont beaucoup plus nombreux. Leur taille adulte varie de 1,17 mètres (marsouin de Californie, Phocoena sinus) à quelques 18 mètres de long (grand cachalot, Physeter macrocephalus). Ils peuplent tous les océans du globe, certains fleuves et lacs, et possèdent sur le crâne un renflement ou « melon ». Beaucoup ont un bec et tous possèdent au moins deux vraies dents et un unique évent pour respirer.

Des fanons (baleine franche) et des dents (cachalot et baleine à bec). Photos Pamela Carzon

Nous considérons 20 espèces de Cétacés, dont 19 observées par le G.E.M.M. et une espèce présumée, le rorqual de Bryde. Parmi ces espèces, 4 sont des Mysticètes et 16 des Odontocètes (3 cachalots, 2 baleines à bec et 11 dauphins). 8 autres espèces, non traitées ici, voient leur aire de répartition inclure les eaux polynésiennes : le rorqual bleu, le rorqual commun, le rorqual de Rudolphi, le mésoplodon du Pérou, le mésoplodon de Nishiwaki, l'indopacète de Longman, le dauphin bleu et blanc et le dauphin commun à bec court. Dessins de Pamela Carzon.

Nom commun	Dauphin de Fraser
Nom scientifique	Lagenodelphis hosei
Taille	2,3 à 2,6 mètres
Poids	150 à 200 kilos
Description	Trapu, bec court et arrondi, nageoires petites et pointues. Ventre rosé, flancs parcourus de lignes grises.

Comportement	Nage en formations très serrées et lève beaucoup d'écume. S'approche des navires.

Statut	Commun, il voyage souvent en grands groupes accompagné de péponocéphales.

Observations G.E.M.M.	Tahiti, Moorea, Rangiroa
Espèce proche	Aucune

Nom commun	Dauphin à long bec de Gray
Nom scientifique	Stenella longirostris longirostris
Taille	1,5 à 2 mètres
Poids	60 kilos
Description	Long bec fin. Dos foncé, flancs gris clair, ventre blanc ou rose. Aileron dorsal triangulaire.

Comportement	Groupes de 15 à plus de 100. Dauphin rapide et acrobatique, il accompagne les navires.

Statut	Fréquent, il s'approche des îles hautes en journée pour se reposer dans les baies et les lagons.

Observations G.E.M.M.	Tahiti, Moorea, Tetiaroa, Huahine, Raiatea, Tahaa, Bora-Bora, Tikehau, Rangiroa

Espèce proche	Le dauphin sténo : tête allongée et long rostre, sans démarcation avec le front plat.

Nom commun	Dauphin tacheté pantropical
Nom scientifique	Stenella attenuata
Taille	1,6 à 2,5 mètres
Poids	90 à 120 kilos
Description	Robe tachetée nuancée de gris, nageoires pointues. Nouveaux-nés entièrement grisâtres au ventre blanc.

Comportement	Grégaire, rapide et acrobatique, il s'approche des navires.
Statut	Rare à fréquent selon les archipels, commun aux Marquises.
Observations G.E.M.M.	Tahiti, Tahaa
Espèce proche	Le grand dauphin : le rostre est sembable mais terminé par une tache blanche chez le dauphin tacheté.

Nom commun	Grand dauphin
Nom scientifique	Tursiops truncatus
Taille	1,9 à 4 mètres
Poids	150 à 600 kilos
Description	Dos gris foncé, flancs gris clair, ventre blanc ou rose. Corps trapu et rostre robuste.

Comportement	Petits groupes parfois mêlés à d'autres cétacés. Il s'approche et joue avec les navires.

Statut	Rare à fréquent selon les archipels, commun aux Tuamotu et aux Marquises.

Observations G.E.M.M.	Huahine, Tahaa, Raiatea, Tikehau, Rangiroa, Tahanea, Fakarava

Espèce proche	Le dauphin de Risso : taille et aileron semblables.

Nom commun	Dauphin sténo
Nom scientifique	Steno bredanensis
Taille	2,1 à 2,75 mètres
Poids	Jusqu'à 160 kilos
Description	Dos gris, ventre rose, grosses taches rosées sur les flancs. Melon « plat » sans sillon frontal.

Comportement	Groupes de 10 à 50, nageant souvent de front. Saute et s'approche des navires.

Statut	Fréquent, régulièrement observé en présence de rorquals à bosse, au large ou près du récif.

Observations G.E.M.M.	Tahiti, Moorea, Huahine, Rangiroa
Espèce proche	Le dauphin à long bec : tête allongée et long rostre.

Nom commun	Péponocéphale
Nom scientifique	Peponocephala electra
Taille	2,2 à 2,7 mètres
Poids	120 à 275 kilos
Description	Foncé, cape sombre sur le dos, ligne blanche sur le ventre, lèvres blanches. Tête sans bec, nageoires pointues.

Comportement	Très grégaire, il se rencontre au large ou près des côtes et joue avec les navires.

Statut	Commun, principalement aux Marquises. Souvent en compagnie de dauphins de Fraser.

Observations G.E.M.M.	Moorea, Tikehau, Nuku Hiva, Eiao
Espèce proche	L'orque pygmée : tête sans bec, lèvres blanches, taille similaire.

Nom commun	Orque pygmée
Nom scientifique	Feresa attenuata
Taille	2,2 à 2,87 mètres
Poids	225 kilos
Description	Dos gris, lèvres blanches, tache claire sur le ventre. Tête et nageoires arrondies.

Comportement	Petits groupes serrés se déplaçant souvent de front, effectue parfois des sauts.

Statut	Rare
Observations G.E.M.M.	Moorea, Huahine, Rangiroa
Espèce proche	La péponocéphale : tête sans bec, lèvres blanches, taille similaire.

Nom commun	Pseudorque
Nom scientifique	Pseudorca crassidens
Taille	3,49 à 5,96 mètres
Poids	2 tonnes
Description	Robe entièrement foncée, ligne blanche sur le ventre. Corps fin et puissant, tête ronde. Pectorales coudées.

Comportement	Groupes éparpillés, nage rapide et énergique. S'approche des navires et marsouine.

Statut	Rare
Observations G.E.M.M.	Entre les Galápagos et les Marquises
Espèce proche	Le globicéphale : tête sans bec, taille similaire.

Nom commun	Globicéphale tropical
Nom scientifique	Globicephala macrorhynchus
Taille	5,25 à 6,75 mètres
Poids	3,6 tonnes
Description	Corps puissant, front bulbeux, nageoires coudées. Robe gris foncé, cravate blanche.

Comportement	Curieux, s'approche des navires et accompagne les baleines. Souvent suivis par des requins océaniques.

Statut	Commun
Observations G.E.M.M.	Tahiti, Moorea, Tetiaroa, Huahine, Raiatea, Tahaa, Bora-Bora, Rangiroa

Espèce proche	La pseudorque : tête sans bec, taille similaire.

Nom commun	Dauphin de Risso
Nom scientifique	Grampus griseus
Taille	2,8 à 3,85 mètres
Poids	250 à 680 kilos
Description	Tête globuleuse, sans bec. Corps gris foncé qui blanchit avec l'âge, couvert de cicatrices.

Comportement	Groupes de 5 à plus de 50. Accompagne parfois les navires.
Statut	Rare
Observations G.E.M.M.	Moorea, Raiatea
Espèce proche	Le grand dauphin : taille et aileron semblables.

Nom commun	Orque
Nom scientifique	Orcinus orca
Taille	4,6 à 9 mètres
Poids	3 à 10 tonnes
Description	Corps trapu, dorsale falciforme à triangulaire, tête conique. Noire et blanche. Le plus grand des dauphins.

Comportement	Les groupes polynésiens comportent de 2 à 6 individus.
Statut	Rare
Observations G.E.M.M.	Tahiti, Moorea, Tetiaroa, Bora-Bora, Rangiroa, Makemo, Nuku-Hiva, Tahuata

Espèce proche	Aucune

Nom commun	Baleine à bec de Cuvier
Nom scientifique	Ziphius cavirostris
Taille	Jusqu'à 7,5 mètres
Poids	4,5 tonnes
Description	Peau marron clair, grise, rosée ou blanche parsemée de cicatrices. Mandibule proéminente.

Comportement	Son observation est difficile car elle réside au grand large et peut rester une quarantaine de minutes en apnée.

Statut	Commun
Observations G.E.M.M.	Raiatea, Tikehau, Rangiroa
Espèce proche	Le mésoplodon de Blainville : peau marron, petit aileron dorsal.

Nom commun	Mésoplodon de Blainville
Nom scientifique	Mesoplodon densirostris
Taille	Jusqu'à 5,8 mètres
Poids	2 à 3,5 tonnes
Description	Corps gris marron recouvert de larges taches ovales et de cicatrices. Jeunes au dos bleuté.

Comportement	En petits groupes, le bec sort en premier lors de l'émersion.
Statut	Commun
Observations G.E.M.M.	Tahiti, Moorea
Espèce proche	La baleine à bec de Cuvier : peau marron, petit aileron dorsal.

Nom commun	Petit cachalot
Nom scientifique	Kogia breviceps
Taille	Jusqu'à 3,5 mètres
Poids	Jusqu'à 400 kilos
Description	Tête rectangulaire, corps trapu, petit aileron, dos gris, rosé dessous. Tache en forme d'ouïe derrière les yeux. Profil « bossu ».

Comportement	Détection très difficile, sauf par mer très calme. Flotte sans mouvement à la surface, tel un tronc d'arbre.

Statut	Assez commun mais fuit les navires.
Observations G.E.M.M.	Moorea, Huahine, Raiatea
Espèce proche	Le cachalot nain

Nom commun	Cachalot nain
Nom scientifique	Kogia sima
Taille	Jusqu'à 2,7 mètres
Poids	Jusqu'à 270 kilos
Description	Corps compact, aileron falciforme et médian, dos plat. Peau gris sombre, ventre rosé. Museau assez pointu.

Comportement	Flotte sans mouvement en surface, se laisse couler comme une pierre. Observé par temps très calme.

Statut	Assez commun
Observations G.E.M.M.	Rangiroa
Espèce proche	Le petit cachalot, plus grand, a un profil bossu et un aileron plus petit et placé en arrière du dos.

Nom commun	Grand cachalot
Nom scientifique	Physeter macrocephalus
Taille	11 à 20 mètres
Poids	10 à 57 tonnes
Description	Grosse tête rectangulaire, petites pectorales, bosses sur le dos. Peau ridée gris-marron.

Comportement	Souffle incliné à 45° vers l'avant, museau angulaire, sort la caudale lorsqu'il sonde.

Statut	Rare
Observations G.E.M.M.	Moorea, Tahaa, Rangiroa, entre les Tuamotu et les Marquises.
Espèce proche	Aucune

Nom commun	Rorqual à bosse
Nom scientifique	Megaptera novaeangliae
Taille	14 à 16 mètres
Poids	20 à 40 tonnes
Description	Très grandes pectorales. Peau noire sur le dos, blanche sur le ventre et sous les nageoires.

Comportement	Souffle en buisson, dos bossu. Sort la caudale lorsqu'il sonde. Peut rester 30 minutes en apnée.

Statut	Commun de juillet à novembre. Population antarctique, migre en Polynésie pour la reproduction.

Observations G.E.M.M.	Toutes îles, tous archipels. Peu commun aux Marquises.
Espèce proche	Aucune

Nom commun	Petit rorqual de l'Antarctique
Nom scientifique	Balaenoptera bonaerensis
Taille	Jusqu'à 10,2 mètres
Poids	Jusqu'à 7,5 tonnes
Description	Crête médiane sur la tête, petit aileron falciforme. Dos gris foncé, ventre blanc, pectorales grisâtres.

Comportement	Arque le dos mais ne sort pas la caudale lorsqu'il sonde. Se montre parfois curieux vis-à-vis des navires.

Statut	Rare
Observations G.E.M.M.	Entre Raiatea et Huahine
Espèce proche	Le petit rorqual nain

Nom commun	Petit rorqual nain
Nom scientifique	Balaenoptera acutorostrata
Taille	Jusqu'à 7,8 mètres
Poids	4 tonnes
Description	Museau triangulaire et pointu, crête centrale sur la tête. Dos gris parsemé de zones pâles, pectorales blanches.

Comportement	Souffle vertical, évents et aileron généralement visibles en même temps. Sautent et se déplacent parfois par paire.

Statut	Rare
Observations G.E.M.M.	Tahaa, entre Makatea et Tetiaroa
Espèce proche	Le petit rorqual de l'Antarctique est plus grand et n'a pas de dessins gris clairs derrière les pectorales et sous la dorsale.

Nom commun	Rorqual de Bryde
Nom scientifique	Balaenoptera brydei / edeni
Taille	Jusqu'à 15,6 mètres
Poids	Jusqu'à 20 tonnes
Description	Trois crêtes sur le haut du rostre, dos gris et ventre blanc. Aileron assez droit et falciforme.

Comportement	Souffle haut de 3 à 4 mètres, museau visible. Arque le dos en sondant mais ne montre pas la caudale.

Statut	Probable
Espèce proche	Le petit rorqual, plus petit (les évents et la dorsale sont visibles en même temps à la surface).

Sous-Ordre / Super-Famille / Famille / Sous-Famille / Genre / Nom(s) Commun(s) / Nom Scientifique / Sous-Espèces / Variétés
Mysticètes / Eschrichtiidés	Eschrichtius	Baleine grise, Baleine de Californie, Baleine à six bosses	Eschrichtius robustus	Il existait trois populations. Celle de l'Atlantique Nord a disparu. Deux autres fréquentent la côte est et ouest du Pacifique Nord. Eschrichtius gibbosus, E. glaucus.
Balénidés	Balaena	Baleine franche boréale, Baleine franche du Groenland, Baleine franche arctique	Balaena mysticetus	Cinq populations.
	Eubalaena	Baleine franche noire, Baleine franche de Biscaye, Baleine des Basques	Eubalaena glacialis	E. biscayensis, E. nordcaper, E. seiboldii, E. cisarctica.
		Baleine franche du Japon	Eubalaena japonica
		Baleine franche australe	Eubalaena australis	Autrefois considérée comme une sous-espèce de E. glacialis. E. antarctica, E. antipodarum, E. temminckii.
Néobalénidés	Caperea	Baleine franche pygmée, Baleine franche naine	Caperea marginata	C. antipodarum.
Balaenoptéridés / Balaenoptérinés	Balaenoptera	Rorqual bleu, Rorqual de Sibbald, Grand Rorqual, Ventre d'argent, Ventre de souffre	Balaenoptera musculus	Balaenoptera gigas, B. indica, B. major, B. sibbaldii, B. sibbaldius, B. sulfureus, Balaenoptera intermedia (Hémisphère Sud), Balaenoptera brevicauda (Kerguelen, Crozet).
		Rorqual commun, Dos-en-rasoir, Physale	Balaenoptera physalus	B. p. physalus (Hémisphère Nord) et B. p. quoyi (Hémisphère Sud), plus de nombreuses sous-populations.
		Rorqual de Rudolphi, Rorqual boréal, Rorqual du Nord	Balaenoptera borealis	B. b. borealis (Hémisphère Nord) et B. b. schlegelli (Hémisphère Sud).
		Rorqual de Bryde, Rorqual tropical	Balaenoptera brydei	Deux populations, la côtière et la pélagique et peut-être une forme naine aux Îles Salomon.
		Rorqual d'Eden	Balaenoptera edeni
		Rorqual d'Omura	Balaenoptera omurai
		Petit Rorqual, Minke, Rorqual à museau-pointu, Gibord, Rorqual nain	Balaenoptera acutorostrata	B.a. davidsoni (Pacifique Nord), B. huttoni, B. minimus, B. rostrata. La forme naine est parfois considérée comme une espèce.
		Petit Rorqual de l'Antarctique	Balaenoptera bonaerensis
Mégaptérinés	Megaptera	Mégaptère, Jubarte, Rorqual à bosse	Megaptera novaeangliae	M. n. novaeangliae (Hémisphère Nord), M. n. australis (Hémisphère Sud) et d'autres populations: braziliensis, burmeisteri, lalandii, longimana, longipinna, nodosa, versabilis.
Odontocètes / Physétéroïdes / Physétéridés	Physeter	Grand Cachalot, Cachalot macrocéphale, Physétère, Grand Souffleur, Baleine trompette, Trumpo	Physeter macrocephalus	P. c. australasianus (Hémisphère Sud). P. australis, P. catodon.
Kogiidés	Kogia	Petit Cachalot, Cachalot pygmée	Kogia breviceps	K. floweri, K. goodei, K. grayii.
		Cachalot nain	Kogia sima
Ziphioïdes / Ziphiidés	Hyperoodon	Hypéroodon arctique, Hypéroodon boréal, Hypéroodon du Nord, Baleine à bec de l'Essex	Hyperoodon ampullatus	H. butskoph, H. latifrons, H. rostratus.
		Hypéroodon austral, Hypéroodon du Sud, Hypéroodon antarctique	Hyperoodon planifrons	H. burmeisterei.
	Ziphius	Baleine à bec de Cuvier, Ziphius, Ziphius de Cuvier, Baleine à bec d'oie	Ziphius cavirostris	Nombreuses différences morphologiques: australis, capensis, chathamensis, indicus.
	Berardius	Bérardie de Baird, Berardius du Nord, Baleine à bec du Nord, Berardius de Baird ou Bérardie boréale	Berardius bairdii	B. vegae
		Bérardie d'Arnoux, Berardius du Sud ou Bérardie australe	Berardius arnuxii
	Mesoplodon	Mésoplodon de Blainville, Baleine à bec dense, Baleine à bec tropicale ou Baleine à bec de l'Atlantique	Mesoplodon densirostris	M. sechellensis
		Mésoplodon de Hubbs ou Mésoplodon de Carl Hubbs	Mesoplodon carlhubbsi
		Mésoplodon d'Andrew ou Mésoplodon de Bowdoin	Mesoplodon bowdoini	Peut-être une sous-espèce du Mésoplodon de Hubbs.
		Mésoplodon de Layard	Mesoplodon layardii	M. floweri, guntheri, longirostris, thomsoni, traversii
		Mésoplodon d'Hector	Mesoplodon hectori	M. knoxi
		Mésoplodon de Gray ou Baleine à bec de Nouvelle-Zélande	Mesoplodon grayi	M. australis, haasti.
		Mésoplodon du Pérou (ou pygmée)	Mesoplodon peruvianus
		Mésoplodon de True	Mesoplodon mirus	Peut-être deux formes: Atlantique Nord et Hémisphère Sud.
		Mésoplodon de Stejneger, Baleine à dents de sabre ou Mésoplodon de la mer de Béring	Mesoplodon stejnegeri	Petite population isolée au large des côtes du Japon.
		Mésoplodon de Nishiwaki, Mésoplodon du Japon	Mesoplodon ginkgodens	M. hotaula
		Mésoplodon de Gervais, Mésoplodon européen, Baleine à bec du Gulf Stream, Baleine à bec des Antilles ou d'Europe	Mesoplodon europaeus	M. gervaisi
		Mésoplodon de Sowerby	Mesoplodon bidens	M. dalei, micropterus, sowerbyensis, sowerbyi.
		Mésoplodon de Perrin	Mesoplodon perrini
		Mésoplodon de Travers	Mesoplodon traversii	Mesoplodon bahamondi est reconnu comme étant synonyme de M. traversii.
	Indopacetus	Indopacète de Longman	Indopacetus pacificus
	Tasmacetus	Tasmacète de Shepherd, Tasmacète ou Baleine à bec de Tasmanie	Tasmacetus shepherdi
Platanistoïdes / Platanistidés	Platanista	Plataniste ou Dauphin du Gange ou Susu	Platanista gangetica
		Plataniste ou Dauphin de l'Indus ou Susu	Platanista minor ou Platanista indi	Différent de Platanista gangetica par: la répartition, la taille, des protéines sanguines et la morphologie du crâne.
Lipotidés	Lipotes	Dauphin lacustre de Chine, Dauphin du Yangtzé ou Baiji	Lipotes vexillifer	Déclaré éteint en décembre 2006.
Iniidés	Inia	Dauphin rose d'Amazonie, Dauphin de l'Amazone, Inie de Geoffroy, Butu ou Inia	Inia geoffrensis	I. g. geoffrensis (Amazone) et I. g. humboltdiana (Orénoque).
		Dauphin de Bolivie	Inia boliviensis
Pontoporiidés	Pontoporia	Dauphin de La Plata ou Franciscain	Pontoporia blainvillei	P. tenuirostris. Deux formes : l'une au Nord et l'autre au Sud de son aire de répartition.
Delphinoïdes / Delphinidés	Sotalia	Dauphin gris d'Amazonie, Sotalie, Dauphin d'estuaire ou Tucuxi	Sotalia fluviatilis	S. f. fluviatilis (Amazone) et S. f. brasiliensis (Sud de l'Amazone), S. pallida, S. tucuxi.
		Sotalie de Guyane	Sotalia guianensis
	Steno	Dauphin de Breda, Dauphin à dents rudes, Sténo rostré, Dauphin Sténo, Dauphin à bec étroit ou Sténo	Steno bredanensis	Dauphin d'Elliot (Steno perniger), Océan Indien. S. compressus, S. frontatus, S. rostratus, S. perspicillatus.
Delphininés	Sousa	Dauphin de Teüsz, Dauphin à bosse de l'Atlantique, Sousa de l'Atlantique ou Sotalie du Cameroun	Sousa teuszii
		Dauphin à bosse de l'Indo-Pacifique ou Sousa du Pacifique	Sousa chinensis	S. c. lentiginosa (Golfe du Bengale), S. c. chinensis (Indien oriental et Pacifique occidental. S. plumbea est souvent considérée comme une sous-espèce mais ici nous la considérons comme une espèce distincte. S. borneensis, S. zambezicus, S. sinensis.
		Dauphin à bosse de l'océan Indien	Sousa plumbea
	Tursiops	Tursiops, Grand dauphin, Dauphin souffleur, Dauphin à nez en bouteille	Tursiops truncatus	T. gephyreus, T. gillii, T. nesarnack, T. nuuanu... Ecotypes côtiers et hauturiers.
		Tursiops de l'Indo-Pacifique	Tursiops aduncus
	Stenella	Dauphin tacheté, Dauphin bridé...	Stenella attenuata	Stenella graffmani (centre et est du Pacifique), Stenella dubia, Stenella malayanus (Asie du sud-est). S. albirostratus, S. brevimanus, S. capensis, S. consimilis, S. pseudodelphis, S. punctata, S. velox.
		Dauphin de Pernetty, Dauphin tacheté de l'Atlantique ou Dauphin du Gulf Stream	Stenella frontalis	Deux formes: une côtière (tachetée) et une pélagique (sans taches). S. doris, S. froenatus, S. plagiodon.
		Dauphin fileur ou Sténelle à long bec	Stenella longirostris	Stenella l. longirostris, Stenella microps, Stenella roseiventris, S. centroamericana, S. orientalis; six variétés géographiques: Costa Rica, Pacifique oriental, variété au ventre blanc (du Mexique au Brésil), Atlantique tropical, Océan Indien, variété d'Hawaii, variété naine (golfe de Thaïlande).
		Dauphin de Clyménée, Dauphin Clymène, Dauphin à casque ou Dauphin à bec court	Stenella clymene	On pensait, au début que c'était une sous-espèce de Stenella longirostris. Plus proche du dauphin bleu et blanc. S. metis, S. normalis.
		Dauphin de Thétys, Dauphin grec, Dauphin rayé ou Dauphin bleu et blanc	Stenella coeruleoalba	S. c. styx (Atlantique), S. c. euphrosyne (Pacifique Nord) et S. c. marginata (Atlantique Nord). Beaucoup de variétés. S. asthenops, S. crotaphiscus, S. tethyos.
	Delphinus	Dauphin commun à bec court, Dauphin camus, Dauphin à bec d'oie ou Dauphin des Anciens	Delphinus delphis	Delphinus delphis (Atlantique Nord et Méditerranée, espèce à part entière), Delphinus ponticus (Mer Noire), Delphinus bairdii (Pacifique Nord), Delphinus capensis, Delphinus tropicalis, dont certains sont certainement des synonymes...
		Dauphin commun à long bec	Delphinus capensis	Delphinus longirostris, Delphinus roseiventris, Delphinus tropicalis (golfe Arabo-persique) parfois considérée comme une espèce à part entière, Delphinus dussumieri (Océan Indien), Delphinus capensis (Atlantique Sud).
	Lagenodelphis	Dauphin de Fraser, Dauphin de Bornéo, Dauphin de Sarawak ou Dauphin d'Hose	Lagenodelphis hosei	Plusieurs populations distinctes.
Classé à part selon LeDuc et al. (1999)	Lagenorhynchus	Lagénorhynque à flancs blancs (de l'Atlantique)	Lagenorhynchus acutus	L. gubernator, L. leucopleurus, L. perspicillatus.
Classé à part selon LeDuc et al. (1999)		Lagénorhynque à bec blanc ou Dauphin à nez blanc	Lagenorhynchus albirostris	L. pseudotursio.
	Lagenorhynchus ou Sagmatias selon LeDuc et al. (1999)	Lagénorhynque de Gill, Lagénorhynque rayé, Dauphin à flancs blancs du Pacifique...	Lagenorhynchus obliquidens	Deux sous-populations : une qui vit au nord-ouest de l'océan Pacifique, l'autre au sud-est de ce même océan. L. longidens, L. ognevi.
		Lagénorhynque sablier ou Lagénorhynque porte-croix	Lagenorhynchus cruciger	L. albigena, L. bivattus, L. clanculus, L. wilsoni.
		Lagénorhynque de Peale, Dauphin à menton noir ou Dauphin austral	Lagenorhynchus australis	L. amblodon, L. chilöensis.
		Lagénorhynque obscur, Lagénorhynque de Gray, Dauphin de Dusky, Dauphin noir ou Lagénorhynque de Fitzroy	Lagenorhynchus obscurus	L. o. fitzroyi (Amérique du Sud). L. breviceps, L. superciliosus, L. similis.
Lissodelphininés	Lissodelphis	Lissodelphis boréal ou Dauphin du Nord	Lissodelphis borealis	L. b. albiventris (Japon).
		Lissodelphis austral ou Dauphin à dos lisse de Péron	Lissodelphis peronii	L. leucorhamphus.
Céphalorhynchinés	Cephalorhynchus	Céphalorhynque de Commerson, Céphalorhynque pie ou Jacobite	Cephalorhynchus commersonii	Deux populations: Kerguelen et Amérique du Sud. C. floweri.
		Céphalorhynque du Chili ou Céphalorhynque noir	Cephalorhynchus eutropia	C. albiventris, obtusata.
		Céphalorhynque de Nouvelle-Zélande, Céphalorhynque à front blanc ou Céphalorhynque d'Hector	Cephalorhynchus hectori	Quatre populations: Dauphin de Maui, Dauphin de l'île du Sud (Est, Ouest et Te Waewae). C. albifrons
		Céphalorhynque du Cap, Céphalorhynque de Haviside ou Dauphin du Benguela	Cephalorhynchus heavisidii	C. hastatus
Orcininés	Orcinus	Orque ou Epaulard, les anglophones l'appellent communément « Baleine tueuse ».	Orcinus orca	O. glacialis, O. nanus, O. gladiator, O. rectipinna. Différentes populations antarctiques (types A, B, C) et écotypes dans le Pacifique NE (résidents, migrateurs, hauturiers).
	Orcaella	Dauphin de l'Irrawaddy, Orcelle, Dauphin à bec court ou Dauphin Pesut	Orcaella brevirostris	O. b. pelletieri (Bornéo), O. fluminalis.
		Orcelle d'Heinsohn	Orcaella heinsohni
Globicéphalinés	Pseudorca	Fausse Orque, Pseudorque ou Pseudorque à dents épaisses	Pseudorca crassidens	P. destructor, meridionalis.
	Feresa	Orque naine ou pygmée	Feresa attenuata	Feresea intermedius, Feresa occulta.
	Peponocephala	Péponocéphale, Dauphin d'Electre, Globicéphale à dents abondantes ouTête-de-melon	Peponocephala electra	P. asia, P. fusiformis, P. pectoralis.
	Globicephala	Globicéphale noir, Globicéphale grinde, Globicéphale à longues nageoires, Dauphin pilote ou Orque à tête ronde	Globicephala melas	Globicephala edwardii au Sud et Globicephala melas au Nord. G. globiceps, G. leucosagmaphora, G. svineval.
		Globicéphale tropical, Globicéphale de Seibold, Globicéphale de l'Inde ou Globicéphale à nageoires courtes	Globicephala macrorhynchus	G. m. seiboldii (Pacifique Nord), avec une population septentrionale et une méridionale. G. brachypterus, G. scammonii.
	Grampus	Dauphin de Risso, Dauphin gris ou Grampus	Grampus griseus	Grampus rissoanus, Grampus stearnsii.
Monodontidés / Monodontinés	Monodon	Narval ou Licorne de Mer	Monodon monoceros	M. microcephalus, monodon, narvhal, vulgaris.
Delphinaptérinés	Delphinapterus	Béluga, Canari des Mers, Baleine ou Dauphin blanc	Delphinapterus leucas	Delphinapterus leucas (Pallas, 1776), Delphinapterus dorofeevi (mer d'Okhotsk, plus gros, Barash et Klumov, 1935), Delphinapterus marisalbi (mer de Barents, plus petite, Ostroumov, 1935). Cinq populations principales: mers de Béring, de Chukchi et d'Okhotsk (25 000 à 30 000), haut arctique du Canada et du Groenland occidental (10 000 à 14 000), des baies d'Hudson et de James, au Canada (9 000 à 12 000), région du Svalbard (5 000 à 10 000) et enfin golfe du Saint-Laurent (300 à 500). D. albicans, beluga, catodon.
Phocoenoïdes / Phocoenidés / Phocoenoïdinés	Phocoenoides	Marsouin de Dall, Marsouin de True, Marsouin à hélices ou Marsouin écumeux	Phocoenoides dalli	P. d. dalli (plus répandu) et P. d. truei. Différents par: le nombre de vertèbres, la pigmentation, la dentition, la taille et le poids.
Phocoeninés	Phocoena	Marsouin de Burmeister, Marsouin noir, Marsouin à épines ou sombre	Phocoena spinipinnis	P. philippii.
		Marsouin à lunettes	Phocoena dioptrica	Peut-être une forme australe du Marsouin de Dall. P. stornii.
		Marsouin commun, Marsouin des ports ou des rades	Phocoena phocoena	P. p. relicta (Mer Noire) et P. p. vomerina (Pacifique Nord), P. lineata, P. americana, P. communis.
		Marsouin de Californie, Marsouin du Pacifique ou Vaquita	Phocoena sinus
	Neophocaena	Marsouin de Cuvier, Marsouin aptère ou Marsouin de l'Inde	Neophocaena phocaenoides	N. p. asiarientalis (Yangzi Jiang), N. p. sunameri (Chine, Corée, Japon), N. p. phocaenoides (Asie du Sud), N. melas.

Menaces

En 1 800 av. J.-C., des peintures rupestres témoignent de la précocité de la chasse aux cétacés. En Scandinavie, des fouilles archéologiques ont mis à jour des restes de fanons et des pointes de harpons taillées dans la pierre qui datent de quelque 2 600 ans avant Jésus Christ. Des centaines d'années plus tôt, des pêcheurs crétois poursuivaient déjà le marsouin. Mille ans avant Jésus Christ, les Phéniciens avaient une industrie baleinière et, vers l'an 1 200 de notre ère, les Basques possédaient une véritable flotte de pêche à la baleine dans la baie de Biscaye. Au Moyen-Âge, les cétacés sont chassés pour leur chair classée « viande maigre » et mangée au moment du Carême. À la Renaissance, tous les pays européens développent des techniques pour traquer dauphins et marsouins : ils tendent des filets dans l'embouchure des fleuves côtiers et les tuent à l'aide de barques et de harpons. Ces chasses ne mettent aucune espèce en péril. Elles complètent l'approvisionnement des humains en protéines et respectent la ressource. Cependant, du XVIIIe siècle au XXe siècle, des flottes de plus en plus puissantes se mettent à traquer les grands cétacés et sont à l'origine d'un carnage dû à l'invention des bateaux à moteur et du canon lance-harpon.

En Mer Noire, après la Seconde Guerre Mondiale, les Soviétiques exploitent trois espèces de cétacés (Tursiops truncatus, Delphinus delphis et Phocoena phocoena) au point de fermer les pêcheries en 1966, faute de matière première. Au Japon, baleines et dauphins sont toujours tués à la lance et au couteau : pas moins de 20 000 odontocètes de toutes espèces y périssent chaque année. A mi-chemin entre l'Ecosse et l'Islande, les îles Féroé sont le siège d'une exploitation commerciale intensive de globicéphales noirs, Globicephala melas. Chaque été, entre 400 et 2 000 animaux sont harponnés.

En décembre 1946, à Washington, les délégués de 19 pays créent la Commission Baleinière Internationale (C.B.I.) qui se réunit pour la première fois en 1949. Les dispositions qu'adoptent la C.B.I. visent quatre objectifs essentiels : protéger les immatures de toutes les espèces afin de garantir l'existence des futurs reproducteurs, limiter « scientifiquement » le nombre d'animaux capturés, créer des réserves intégrales, notamment dans les zones de reproduction, et enfin prohiber toute prise d'animaux appartenant à une espèce en danger. Toutefois ce n'est qu'en 1970, lorsque les stocks très réduits ont commencé à menacer la rentabilité commerciale, que la discussion sur la protection des mammifères marins a été sérieusement entamée.

En 1982, la Commission vote par 25 voix contre 7 l'arrêt de la chasse à la baleine à dater de la saison 1985-1986. Cependant, la C.B.I. n'a aucun pouvoir pour contraindre les nations à respecter ce moratoire. En dehors des objections, il existe une porte de sortie pour les baleiniers : l'article 8 de la Commission permet d'accorder des permis de chasse pour des « recherches scientifiques ». En effectuant certaines mesures et en notant le sexe et l'âge des baleines tuées, les pays qui continuent à chasser peuvent déclarer qu'ils fournissent des données scientifiques, même si la viande est retrouvée sur les marchés. Des sanctuaires sont créés en Antarctique, dans l'océan Indien puis dans l'Atlantique sud et en Ligurie mais la plupart sont pillés. Le Japon augmente ses quotas, accusant les baleines de détruire les stocks de poissons.

La dégradation des mers pose également de sérieux problèmes pour la survie des cétacés. Nos activités en sont les principales sources : polluants industriels, ruissellements agricoles, eaux usées et déchets domestiques sont tous déversés dans les océans, provoquant pollution visuelle et maladies chez les animaux marins. Les cétacés mangent des proies dans les tissus desquelles nos déchets toxiques se concentrent. Un certain nombre de poissons pêchés dans les eaux de l'État de Washington (États-Unis) présente des affections pathologiques graves (tumeurs, ulcérations). Le saumon, principale nourriture de l'orque dans le détroit de Puget, renferme dans ses tissus du mercure, du plomb et de l'arsenic. Les mammifères marins sont très menacés par ces pollutions car ils se trouvent au sommet de la chaîne alimentaire. De ce fait de nombreux composés chimiques se concentrent dans leur organisme. La plupart des polluants neutralisent le système immunitaire, rendant les animaux très vulnérables aux infections et provoquant de lourdes épidémies. D'autres contiennent des substances chimiques perturbant la régulation hormonale.

Massacre de grands dauphins au Japon

La surexploitation des océans met en péril de nombreuses espèces marines. Au niveau mondial, plus de 45% des stocks de poisson exploités ont atteint leur limite de rendement. Sur 77 millions de tonnes de poissons pêchés par an, 27 sont rejetées en haute mer (11% survivent) et 29 sont transformées en farines pour l'alimentation animale. Les chaluts pélagiques, les sennes tournantes (jusqu'à 1 kilomètre de long et 100 mètres de haut) et les filets dérivants (jusqu'à 60 kilomètres de long et 25 mètres de haut) sont autant de dangers pour les espèces marines. Les pertes dans le Pacifique tropical sont inconnues mais on sait que les pêcheurs installent plus de 50 000 kilomètres de filets en surface. On sait également que, dans les années 1970, jusqu'à 150 000 dauphins étaient tués chaque année.

Les dauphins sont enfin victimes de leur sourire figé. Ce sourire, loin d'indiquer l'état mental de l'animal, lui porte fréquemment préjudice. Les captures pour les zoos et réserves peuvent entraîner la raréfaction locale d'une espèce : ainsi, la population de grands dauphins des îles Salomon est menacée par les prélèvements effectués pour approvisionner les parcs aquatiques.